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Il y a 37 à 25 millions d'années, leur ancêtre commun, les Miacidés, laissèrent la place aux Proailurus, les premiers de l'espèce féline. Ainsi apparurent les premiers chats, à l'ère d'Oligocène.
Vint ensuite l'ère de Miocène, entre 25 et 7 millions d'années avant notre ère, qui vit apparaître les Pseudaelurus qui émigrèrent de l'Eurasie vers l'Afrique pour finalement se diversifier en Amérique du nord. Les Machairodus et leurs cousins les Smilodons virent le jou r, ces derniers aux dents en forme de sabre, ayant donné les félidés actuels.
Vers 5 millions d'années avant notre ère, les félidés se divisèrent en deux grandes catégories de félins : les félinés (petits félins) et les Panthérinés (grands félins).
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